Novas imagens divulgadas nesta segunda-feira, 29, capturadas pelo Telescópio Espacial James Webb mostram de perto 19 galáxias espirais próximas da Via Láctea, oferecendo novas possibilidades sobre a formação de estrelas e a evolução galáctica. As fotos foram divulgadas por uma equipe de cientistas envolvida em um projeto chamado Física em Alta Resolução Angular em Galáxias Próximas (Phangs, na sigla em inglês), que opera em diversos observatórios astronômicos importantes.
A mais próxima das 19 galáxias chama-se NGC5068, a cerca de 15 milhões de anos-luz da Terra. A mais distante delas é a NGC1365, a aproximadamente 60 milhões de anos-luz da Terra. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, o equivalente a 9,5 trilhões de quilômetros.
O Telescópio Espacial James Webb (JWST, na sigla em inglês) foi lançado em 2021 e começou a coletar dados em 2022, remodelando a compreensão dos primórdios do universo e tirando fotografias maravilhosas dos cosmos. O observatório em órbita olha para o universo principalmente por infravermelhos. O Telescópio Espacial Hubble, lançado em 1990 e ainda operacional, o havia examinado especialmente em comprimentos de onda ópticos e ultravioletas.
Galáxias espiras, similares a enormes cata-ventos, são um tipo comum de galáxia. A nossa Via Láctea é uma delas.
As novas observações foram efetuadas pela Câmera Quase-Infravermelha (NIRCam) do Webb e pelo Instrumento de Infravermelhos Médios (Miri). Eles mostram aproximadamente 100.000 bolsões de estrelas e milhões ou talvez bilhões de estrelas individuais.
“Esses dados são importantes porque eles nos dão uma nova visão da fase inicial da formação estelar”, disse o astrônomo da Universidade de Oxford, Thomas Williams, que liderou o processamento de dados das imagens da equipe. IstoÉ
